¿Adiós a las llamadas por Internet?

Artículo de opinión basado en “otro artículo”:http://arstechnica.com/news.ars/post/20051024-5475.html de Ken Fisher en Ars Technica, sobre cómo la monitorización del tráfico puede hacer que digamos adiós a la voz sobre IP. De imprescindible lectura, y debate.

La “voz sobre IP” (telefonía basada en técnicas de Internet, como TCP/IP; abreviado como VoIP en adelante), gracias a programas como Skype y el Proyecto Gizmo, y en algunos países gracias a servicios residenciales como el de Vonage, goza de una enorme popularidad, y está reduciendo la facturación de muchas compañías telefónicas. Teniendo que competir, esas compañías contraatacan, intentando retener a sus clientes con paquetes de ADSL unidos a sus propias ofertas de VoIP.

¿Pero qué ocurriría si las operadoras dispusieran de amplios poderes sobre sus redes?

En el pasado, no podían hacer mucho contra la VoIP… pero aquí es donde entra el software de Narus, una empresa que ha trabajado durante los últimos años para desarrollar tecnología innovadora de análisis de redes, mucho antes de que nadie previera realmente la popularidad de la VoIP en 2005. Sin embargo, su software _se está utilizando_ en Arabia Saudi, Egipto e _incluso Alemania_ para *bloquear* las llamadas VoIP desde redes telefónicas convencionales. Una gama de servicios de red bloqueados para el cliente. La red no es igual para todos.

¿Podría pasar en otros países? Ya está pasando en algunos países de Europa, como Alemania. ¿En EE.UU.? Sí y no. Sobre el papel, sería ilegal que una operadora bloquease tráfico de la competencia. Pero estas son las declaraciones en “este artículo”:http://www.spectrum.ieee.org/oct05/1846 de la revista IEEE Spectrum del vicepresidente de marketing de Narus, Jay Thomas:

bq. Pero no hay nada que impida a una operadora en EE.UU. el introducir variaciones en el tiempo de entrega de los paquetes (jitter), de modo que la calidad de la conversación no sea buena. Así que el usuario pagará por el servicio VoIP de la operadora, lo que le proporciona ingresos a esta, o le paga a la operadora por un servicio _avanzado_, con una cuota adicional, que le permita seguir utilizando Skype. Se puede deteriorar el servicio, introducir latencia [retrasos audibles en la escucha en el otro extremo de la línea], y también ofrecer un servicio _avanzado_, también de pago adicional, para mejorar la latencia.

Según ese mismo artículo, es Vodafone en Alemania quien está planeando el bloqueo de las llamadas VoIP, y en Francia la SFR planea lo mismo. Ahora, se ve con otros ojos la “prohibición francesa”:http://www.eibar.org/blogak/prospektiba/340 al uso de Skype.

No sé cómo estará la legislación comunitaria, pero dudo que haya algo previsto sobre esto… pero si las operadoras tomasen este tipo de acciones, provocarían una lucha encarnizada entre los servicios de la competencia, y sería el fin del principio de “Neutralidad de la Red”, la no discriminación como principio entre dispositivos o servicios. Una Doctora-Ingeniera en Telecomunicaciones, Barbara van Schewick, ha escrito un muy elaborado “artículo”:http://www.lessig.org/blog/archives/b_paper.pdf sobre el tema, en el que claramente se ve que no es algo que podamos descartar de un plumazo.

Tanto los parlamentos nacionales y europeo, como las autoridades reguladoras de las telecomunicaciones abogan por el crecimiento en la adopción de la banda ancha, pero deben asegurarse de que todas las compañías juegan limpio con sus redes. El artículo de la Dra. van Schewick muestra que la amenaza es mayor de lo que podríamos suponer, y hay que proteger no sólo a las empresas, sino a los ciudadanos.

Y aunque tecnologías como la encriptación pueden limitar las capacidades de Narus, ya hemos visto cómo la encriptación no es una solución popular entre los gobiernos, y que en muchos países europeos se aboga por leyes como la DMCA (Digital Millenium Copyright Act, que limita en EE.UU. derechos como el de copia privada, o el de la ingeniería inversa para interoperabilidad; y esto es tan malo, o peor, que las patentes de software) que pueden hacer que la encriptación no pueda estudiarse debidamente.

Creo que debemos estar pendientes de que este tipo de situaciones no pasen de la hipótesis, y dentro de la Unión Europea, eliminar los casos actuales. Pero debemos levantar la voz todos.