Apple 2006: WiFi a 600Mbps

Según se puede leer en “este artículo”:http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=08301 de Glenn Fleishman en TidBITS, Apple ha dado un paso al frente en la definición de un estándar de comunicación inalámbrica basada en WiFi de 600Mbps.

Desde hace tiempo, existe un grupo de trabajo estudiando el nuevo estándar de comunicación inalámbrica basado en WiFi, que tiene el nombre continuista 802.11n —recordemos que el WiFi inalámbrico a 11Mbps es 802.11b (lo que Apple llama Airport), y que el estándar más común a 54Mbps es el 802.11g (Airport Extreme para Apple)—. Este estándar pretende llegar a los 600Mbps, y tener un mejor aprovechamiento que los estándares anteriores.

Tengamos en cuenta para 802.11b el tope es de 11Mbps, pero la emisión más común es a 5Mbps, o incluso 2Mbps; en comunicaciones 802.11g es difícil superar los 25Mbps. Esos rendimientos están por debajo del 50% de la tasa máxima de emisión. En cambio, el objetivo para 802.11n no es sólo una velocidad máxima de 600Mbps, sino un rendimiento promedio de 400Mbps —en torno al 65%—.

¿Qué tiene Apple que ver con todo esto? Pues muy sencillo: el comité que evalúa las propuestas para el estándar 802.11n se ha encontrado con dos bloques, con tecnologías muy similares, ninguno de los cuales va a llegar al 75% de los votos necesarios para aprobar el estándar, de modo que dicho estándar se encuentra estancado.

Sin embargo, hay un conjunto de empresas, el Enhanced Wireless Consortium, que ha creado dispositivos que son una síntesis de las dos propuestas que ahora mismo se encuentran enfrentadas. Esas empresas son Intel, Broadcom —creadora de los chips utilizados por las estaciones y tarjetas Airport Extreme de Apple—, Atheros y Marvell. Y han pasado su versión _sintética_ del estándar a muchas de las empresas del comité, y han conseguido ya la adhesión de las mayores empresas de WiFi de consumo: Apple, Buffalo, D-Link, Linksys y Netgear. En esa lista de grandes sólo falta Belkin.

Por supuesto, hay una compañía furiosa: Airgo, pionera de la tecnología multi-antena. Y tampoco han firmado Nokia ni Motorola, porque alegan que el estándar propuesto por el EWC no soporta la inclusión en sistemas embebidos, como teléfonos móviles.

Lo bueno es que, al igual que ocurrió con el 802.11g —de las que Apple también fue pionera—, es posible lanzar equipos EWC compatibles entre sí con tecnología pseudo-802.11n —¿Airport Edge?— a mediados de 2006 —¿de qué me sonará esta fecha? ;-)—, y posteriormente actualizarlos para que utilicen el auténtico estándar 802.11n que se apruebe, posiblemente a principios de 2007… Y Apple está en el pelotón de cabeza.

ps. Para poner las cosas en perspectiva: 400Mbps es la velocidad del FireWire… y 802.11n pretende dar esa velocidad de forma inalámbrica. Por supuesto, la mayoría de los chips FireWire 800 están preparados para 1600Mbps de forma cableada… pero es de esperar una versión revisada pronto.