Aniversario: 15 años como Maquero

Acabo de recordar que, en este mes, cumplo mi decimoquinto aniversario como usuario de Macintosh… y vaya si han cambiado las cosas en ese tiempo, tanto para mejor como para peor. Vamos, lo normal para un cambio 😉

Tiempos pre-Mac

Como ya conté hace tiempo a los amigos de faq-mac, mi primer ordenador distó mucho de ser un Macintosh. Con 8 años me enseñaron un ZX81 —un “monstruo” con sólo 1KB de memoria, y un teclado táctil bajo una membrana donde estaban dibujadas las teclas, y me quedé enganchado.

Durante un año y medio estuve haciendo lobby por la causa de la computación personal, y los candidatos eran el ZX Spectrum, el Commodore Vic-20, y el Commodore-64 (C64 para los amigos). El Vic-20 tenía muy poca memoria, y el C64 era demasiado caro, así que opté por el Spectrum —y mis padres se dejaron asesorar ;-)—. Eso fue para navidades de 1982…

Aprendí a programar con los excelentes manuales que acompañaban al Spectrum, que incluso me incitaron a aprender trigonometría con 10 años. Esos manuales incluso traían un manual de programación en ensamblador del Z80 —el microprocesador que se encontraba dentro del Spectrum, y también de muchos ordenadores de la época, como los Amstrad pre-PC o los MSX—.

Tres años después ya se hablaba del primer Macintosh 128K, y del Lisa, pero el precio por aquella época era prohibitivo, pero yo ya estaba buscando un ordenador para reemplazar al Spectrum —al que ya le había tenido que cambiar el teclado por el del ZX Spectrum+—, así que opté por un Amstrad PC-1512 con GEM, el primer entorno gráfico comercialmente disponible para PC, mucho más primitivo que el System 1 de Apple, pero muchísimo mejor que el Windows 1.x de Microsoft.

Adquisición del primer Mac

El Amstrad PC tenía bastantes cosas interesantes, pero después de comprarlo en 1987, Apple fue sacando ofertas de adquisición del Macintosh SE con 1MB de RAM y 20MB de disco duro por 180.000 pesetas en 1989, y ya en 1990, cuando comencé la carrera de Licenciado en Ciencias Físicas, decidí que tenía que cambiar de ordenador, y con los ahorros de las clases particulares que impartía me compré un Macintosh Classic con 2MB de RAM, y 40MB de disco duro. Vendí el Amstrad PC, y con lo que me dieron —60.000 pesetas— me compré una ImageWriter II. Ya hace quince años de eso… Buf 😉

En aquella época, el Sistema 6 me encantó: acostumbrado al GEM luchando por ocupar los 512KB de RAM del Amstrad PC, leyendo de la disquetera, y colgándose cada dos por tres, quedé alucinado ante la falta de cuelgues del Mac, y su rapidez. Me encantó que la papelera engordase cuando tirabas algo, la posibilidad de ordenar las ventanas exactamente donde tú querías —algo que hemos perdido con el Mac OS X—, que mover una carpeta llena de archivos a una subcarpeta fuese instantáneo —porque se cambia sólo una entrada en una tabla, pero el resto de archivos no se tocan—…

La competencia de la época eran los ordenadores basados en el 80286 —un procesador aún de 16 bits—, así que el Mac era técnicamente muy superior. El Classic utilizaba el 68000 de 32/24 bits, los LC el 68020, y los Macintosh IIci, IIsi y IIfx utilizaban el 68030; los 386 —de 32 bits— estaban aún por llegar.

Eso sí, todavía era difícil conectarse a Internet en España desde una casa: como mucho, y gracias a programas como First Class o Telefinder, podías conectarte a BBS gráficos. Y Servicom, por ejemplo, permitía una suerte de pasarela con algunos grupos de discusiones de Usenet. Una hora de conexión costaba unas 1.500 pesetas, al tener que llamar a un nodo de Barcelona… Así que los programas los conseguías o comprándolos, o intercambiándolos en disquete con algún otro usuario Mac que se acercase a la tienda donde lo habías comprado 😉

Para la carrera, adquirí los siguientes programas:

• Turbo Pascal de Borland (existió desde 1986, con el Macintosh Plus, y siguió disponible hasta 1992), para poder realizar programas para Macintosh, tanto los normales de línea de comandos, como programas gráficos. Parte de la razón para utilizar Pascal en lugar de C es que la propia ROM del Mac estaba programada en Pascal, y utilizaba convenciones de Pascal para las llamadas a las rutinas.
• SoftPC de Insignia Software, para ejecutar algunos programas para MS-DOS —recordemos que Windows 3.0 acababa de aparecer en 1990, y hasta Windows 3.1 no comenzó a convertirse en un estándar de facto—.
• Hypercard 2, un entorno de hipertexto local; su creador ahora se queja de que, debido a la falta de orientación hacia la red de Apple en aquella época, Hypercard no fuese el primer navegador de Internet. Y es cierto: con sólo un poco más de esfuerzo, quizá la web habría naciendo en Hypercard.
• Microsoft Word 3.2 —aún no existía Microsoft Word para Windows; Microsoft había desarrollado un mini-Windows para poder utilizar Word en un PC—, y Microsoft Excel 2.2 —actualizado después a Excel 4.0—.

Y básicamente con esos programas, más el shareware que iba bajando de las BBS, iba rellenando el Mac. También iba obteniendo actualizaciones del sistema operativo, bien de pago, como el Sistema 7 —un gran cambio, aunque para equipos como el mío, con un 68000, lo era menos; acabé ampliando la RAM a 4MB, y cambiando la placa por la de un Classic II para tener un 68030 con memoria virtual, y FPU añadida—.

Infovía e Internet

Lo que revolucionó mi experiencia con el Mac fue la posibilidad de conectar a Internet, con los primeros navegadores: Netscape 1.x, Netscape 2, Netscape 3… e Internet Explorer 2 y 3 para Macintosh. Esa conexión seguía siendo por módem, pero gracias a Infovía el precio ya era el de una llamada local: 11 pesetas por cada 4 minutos en días festivos, 11 pesetas por cada tres minutos en días laborables, o lo que es lo mismo, la décima parte del precio que pagaba por conectarme a un BBS, y encima tenías acceso directo a Internet… y a un número creciente de programas shareware de excelente calidad.

Era la época de los paneles de control MacTCP, o el famosísimo FreePPP, para configurar el módem y disponer de conexión a Internet. Posteriormente, con el Sistema 8 llegó OpenTransport, y el Mac podía conectarse por sí solo sin problemas a Internet.

Avance del Mac OS

Como ya dije, el Macintosh Classic que adquirí en 1990 venía con lo que, en aquella época, era el Sistema 6. Llevaba mucho tiempo hablándose en las revistas de lo que sería el Sistema 7: un sistema completamente pensado para 32 bits —los 68000 originales podían operar con 32 bits, pero usaban sólo 24 para acceder a memoria, hasta un máximo de 8MB; al ser de 32 bits puros, los Macs nuevos podían llegar a 4GB—, con multitarea cooperativa —como Windows 3.x, o el Multifinder opcional para el Sistema 6—, soporte de colores de 32 bits, memoria virtual en los procesadores que lo soportaban, reorganización del sistema operativo en carpetas (Paneles de Control, Extensiones, Fuentes), tipos de letra escalables TrueType —Microsoft los licenció a Apple para Windows 3.1—, sistema de sincronización Publicar y Suscribir —similar al OLE de Windows—, AppleScript y AppleEvents, y aparte agrupó muchas características que se compraban aparte, como la posibilidad de intercambiar archivos con PCs con MS-DOS y/o Windows, un Sound Manager mejorado, y muchas más características.

En 1996 adquirí un Power Macintosh 8200 —una versión del Power Macintosh 7200, con la carcasa minitorre de los 8600, que sólo estuvo disponible en Europa—, que venía con el primer Mac OS —al menos al arrancar—, el Sistema 7.5. Fue pasando por el horroroso 7.5.3, hasta el más estable 7.5.5; el 7.6 no llegué a instalarlo, porque el pronto salió el Mac OS 8 —éste ya era Mac OS a todos los efectos—. El Mac OS 8 presentó la multitarea intra-aplicación, lo que permitía que el Finder, por ejemplo, pudiese copiar más de un archivo a la vez, o formatear un disquete sin paralizar el ordenador. Y pronto, con la actualización 8.1, obtuvimos el sistema HFS+ —un cambio aún más fuerte que el de FAT16 a FAT32 en PCs—. El Mac OS X utiliza por defecto el formato HFS+, aunque mejorado. Y OpenTransport, el sistema “integrado” de comunicaciones TCP/IP y AppleTalk, también fue incluido con Mac OS 8.

Por cierto, que aparte del sistema operativo, Apple iba ofreciendo tecnologías que luego fueron desapareciendo, como el OpenDoc, un sistema que permitía que múltiples aplicaciones colaboraran en la creación de un único documento. El OS/2 de IBM había sido pionero de este tipo de tecnología, pero Apple parecía tener más posibilidades de implantarla… pero languideció en Mac OS 8.5 —el primero en introducir el icono proxy en las ventanas de documentos—, y murió con el Mac OS 9 —el de la contraseña grabada y Sherlock—.

El Mac OS 9.0.4 era la versión que venía con el iBook concha que compré a finales de 2000, y por esas fechas también salió la versión beta pública del Mac OS X. La revista PC Actual había estado sacando buenos artículos sobre las versiones Developer Preview del Mac OS X, y adquirí la Mac OS X Public Beta. La instalé en sólo 64MB de RAM —los 128MB adicionales que había adquirido aún no habían llegado—, y aunque el lanzamiento de programas era lentísimo, la estética, y sobre todo la funcionalidad oculta, me engancharon.

Desde entonces, he pasado por todos los Mac OS X: 10.0.0 a 10.0.4; 10.1.0 a 10.1.5; 10.2.0 a 10.2.8; 10.3.0 a 10.3.9; y 10.4.0 a 10.4.3… y lo que queda por venir 😉

Evidentemente, el iBook concha y el Power Macintosh se fueron quedando pequeños, y ahora escribo esto en un PowerBook G4 867MHz (el modelo con DVI), con Mac OS X 10.4.3 y 768MB de RAM y 40GB de disco duro. Tengo conectado el ordenador a un segundo monitor, donde corro los programas X-Window, especialmente la sesión Gnome que tengo abierta contra la máquina Linux (Red Hat Enterprise 4 sobre un Pentium 4 a 1,5GHz). Así puedo hacer bastantes cosas en un sistema “bi-procesador” 😉

¿Qué es lo que más ha cambiado?

• Cuando compré el Classic, el CEO de Apple era aún John Sculley; Michael Spindler se hizo cargo de la compañía en 1993, y Gil Amelio le sustituyó en Febrero de 1996; fue Amelio quien compró NeXT, y su dimisión en Julio de 1997 permitió la vuelta al cargo de Steve Jobs, primero como CEO interino (iCEO, a juego con el iMac), y después como CEO a tiempo completo.
• En este tiempo, Apple ha ido declinando, pero ahora, por fin, vuelve a presentar resultados mejores que los que tenía antes del retorno de Steve Jobs.
• Mac OS X tiene mucho de lo mejor de Mac OS 9, aunque no todo; pero, para mí, Mac OS X es una bendición… y al parecer, también para Apple 😉
• De la enorme superioridad tecnológica de los Macintosh —mejores microprocesadores, mejores tarjetas gráficas de serie, mejores buses de interconexión—, hemos pasado a la máxima igualdad con el cambio a Intel, no tanto debido a Apple, sino a la falta de capacidad de empresas como Motorola, o la antigua Apple, de mantener el liderazgo
• Apple dejó de fabricar múltiples dispositivos —pantallas, impresoras, cámaras digitales, asistentes personales—, y líneas de ordenadores, para centrarse en unos pocos dispositivos —pantallas y ordenadores—, ligeramente configurables… y además una línea de dispositivos musicales de consumo, el iPod, que le ha vuelto a dar renombre, y le asegura la rentabilidad para poder “subvencionar” su I+D.

Bueno, espero que no os haya dado demasiado la lata con esta retrospectiva, pero pensé que, al menos a alguno, podría interesaos 😉

¡Un saludo, y a por, al menos, 15 años más! 😉